Производство представляет собой результат той или иной экономической деятельности. Для производства всякого товара, необходимого обществу, используются различные естественные ресурсы в сочетании с трудовыми. Обычно в этой деятельности полезно использовать преимущества инструментов, оборудования и технологии, созданных в прошлом. Эти средства производителя, а также «финансовые средства» ускоряют производство и повышают экономическую отдачу. Поэтому экономическая деятельность представляет собой сочетание трех «факторов производства»: земля, труд и капитал. Земля с точки зрения экономиста представляет собой все не социальные естественные ресурсы. Труд означает все трудовые ресурсы, а капитал — все накопленное богатство в виде инструмента, оборудования, технических средств и средств производства и т. д., унаследованных от прошлого. Экономическая деятельность призвана удовлетворять потребности человечества в создании «удобств» (наименование, даваемое экономистами всем товарам и услугам, которые приносят удовлетворение). К числу их относятся пища, удовлетворяющая голод, одежда, сохраняющая тепло, зубоврачевание, театр, курорты, энергия атомных электростанций. В современном обществе очень немногие потребности человека могут быть удовлетворены без помощи транспорта, который используется либо для перевозки грузов к местам их использования, либо людей к местам потребления товаров или услуг.
Транспорт является частью экономической деятельности, которая связана с увеличением степени удовлетворения потребностей людей при помощи изменения географического положения товаров или людей. Он может доставить сырье к местам, где его легче переработать, или готовые продукты в пункты, где потребители могут их лучше использовать. В частности, он может доставить потребителя к месту, где тот может получить услуги (больного — в больницу, отдыхающих — к месту отдыха и т. п.).
Многие районы мира даже в настоящее время недостаточно заселены и слабо используются. Телевизионный экран ежедневно переносит нас в недоступные районы, где люди все еще ведут простой образ жизни, игнорируя богатства, лежащие в окружающих их горах или замерзшей тундре. Транспорт может освободить эти ресурсы. Говорят, что «транспорт создает полезное пространство». Это сила, освобождающая естественные; искусственные и трудовые ресурсы из мест, где они приносят мало пользы, и перемещающая их в места, где их польза может быть реализована полностью. Точно так же транспорт может обеспечить доступ к ресурсам и дать возможность получить эффект, который до этого не мог быть реализован.
Построенные в Великобритании в XVIII в. каналы преобразили близлежащие территории. Местность была освоена, заселена людьми и стала развиваться. Болота превратились в поля. Стало возможным добывать руды, камень, уголь и другие естественные сырьевые ресурсы. Выросли населенные пункты и города. Этот процесс продолжается до сих пор. Не случайно, что африканские республики только в настоящее время стали играть роль в мировых делах, так как реактивная авиация дала возможность осваивать эти районы. За время жизни одного поколения Боинг-747 сменил верблюда. Пляжи Танзании, с коралловыми отмелями, ароматными пряностями и специями, всегда были прекрасны, но их польза была невелика, пока не появились дальние рейсы реактивных самолетов с европейскими туристами.
Транспорт освобождает естественные ресурсы от их географической ограниченности. Он делает их непосредственно доступными. Поэтому транспорт можно определить как средство увеличения степени удовлетворения потребностей человечества посредством перемещения товаров и людей. В результате недоступные грузы могут быть доставлены в пункты, где их может использовать потребитель, или потребители могут быть доставлены в пункты, где недоступные им услуги могут быть получены.